Etichete termice sunt confectionate din hartie tratata chimic sau din materiale sintetice ce se innegresc atunci cand sunt incalzite.  Un tambur trage etichetele si le preseaza pe capul de scriere ce contine mini elemente de incalzire dispuse in linie.  Procesorul integrat in imprimanta activeaza si dezactiveaza elementele pentru a forma imaginea pe eticheta.  In functie de rezolutia imprimantei, intr-un inci pot fi de la 150 la 600 de elemente.

Procesul de imprimare este simplu, asa ca imprimanta poate fi compacta, destul de ieftina si usor de alimentat cu etichete.  Un dezavantaj ar fi ca etichetele termice au tendinta de a se pali in timp (intre 6 luni si un an), acest proces putand fi accelerat de  caldura, umiditate si expunerea la lumina solara.  Suprafata majoritatii etichetelor termice este usor abraziva, acest lucru scurtand durata de viata a capetelor de scriere spre deosebire de etichetele cu transfer termic (veline).

Aceasta metoda este excelenta pentru etichetarea in puncte de vanzare (point of sale) sau in transport, adica acolo unde etichetele sunt cerute in cantitati aleatoare la intervale neregulate si au o durata de viata limitata.